1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, имел за душой лишь пару короткометражек.
Наконец Годар решает, что созрел для большого кино, и получает скромный бюджет у своего знакомого продюсера Жоржа де Борегара на фильм по сюжету из криминальной хроники. Роль мелкого воришки в бегах исполнит его приятель Жан-Поль Бельмондо, а его капризную возлюбленную — набирающая популярность американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.